Madrid estrena el primer autobús ecológico de Europa, que sólo emite vapor de agua

David GARCÍA

En abril llegará a la capital el autobús del futuro. Será un vehículo que, al igual que los juguetes, funcionará con pilas que se recargarán como si fuera la batería de un móvil. Esta maravilla de la tecnología son los primeros autobuses de hidrógeno que tendrá Europa y su presentación en sociedad tendrá lugar en Madrid.

Estos modernos vehículos comenzarán a circular por las calles de la capital alrededor del mes de abril. En un principio serán cuatro autobuses los que se pongan en marcha para valorar sus resultados y su funcionamiento dentro de las carecterísticas climatológicas y de tráfico de Madrid. Además, para que estos novedosos autobuses puedan circular se construirá una especie de estación de servicio donde estos vehículos repostarán y donde cargarán sus pilas.

Además del Ayuntamiento de Madrid y la Unión Europea, en este ambicioso proyecto participan cuatro empresas: Repsol-YPF, Gas Natural, Air Liquide y la Empresa Municipal de Transportes (EMT). «Madrid será la primera ciudad europea en acoger este novedoso y avanzado proyecto de autobuses de hidrógeno, que además supondrán un gran beneficio para el Medio Ambiente puesto que son vehículos que no contaminan», aseguró Enrique García-Poggio, director de Gas Natural de Madrid.

Reducción de gases contaminantes

El proyecto ha sido promovido por la Unión Europea y calificado por sus autoridades de «estratégico». Por ello, Europa financia hasta el 35% del presupuesto de los costes y el resto lo aportarán la EMT y las empresas participantes. Cada unos de los cuatro autobuses costará alrededor de 3,6 millones de euros. Tres de los primeros autobuses de hidrógeno serán el modelo Cítaro de la marca automovilística Mercedes Benz y el otro de será un híbrido que funcionará con pila combustible y batería del modelo City Class de la marca Iveco-Pegaso.

Según el concejal de Movilidad Urbana del Ayuntamiento de Madrid, Sigfrido Herráez, los autobuses de hidrógeno podrán alcanzar los 80 kilómetros a la hora y tendrán una capacidad para 60 personas. Los nuevos vehículos se moverán gracias a una célula de combustible de 200 kilovatios. Es decir, que se va a apostar por reemplazar los actuales motores de explosión convencionales por una tecnología de la pila de combustible de hidrógeno que sólo emite a la atmósfera vapor de agua y que reduce considerablemente el ruido.

Todo eso es posible gracias a que en el motor del vehículo no se produce ningún tipo de combustión. Su funcionamiento se basa en una reacción química del hidrógeno con el aire. Esta reacción es controlada por un sistema de pilas que, además, se encarga de liberar la energía en forma de electricidad. Para la recarga de estos vehículos se instalará una estación de servicio en las cocheras de la EMT en el barrio de Fuencarral. Pero, además, el proyecto recoge la posibilidad del suministro en carretera, por si los autobuses se quedan sin su peculiar «gasolina», así como el almacenamiento de hidrógeno en semirremolques, un compresor y un aparato surtidor de carga rápida. Además, para posibles averías se adaptará un taller mecánico para los nuevos vehículos. Asimismo, Madrid contará con una planta de producción de hidrógeno «in situ» alimentada con gas natural.

En la zona centro

La empresa encargada de desarrollar toda la tecnología que hará viable este proyecto ha sido Repsol-YPF. Esta compañía ha logrado un acuerdo de colaboración con Gas Natural y Air Liquide para el desarrollo tecnológico del proyecto que pondrá en marcha los autobuses de hidrógeno. Repsol-YPF ha creado una planta de almacenamiento, producción y compresión del hidrógeno a partir de gas natural. Esta planta estará ubicada en las cocheras de la EMT del barrio de Fuencarral.

Según fuentes de la Empresa Municipal de Transporte, esta planta ocupará un espacio aproximado de unos 300 metros cuadrados. La construcción de esta planta tendrá un coste de un millón de euros sólo en lo concerniente a materiales. Según Repsol-YPF, estas instalaciones aspiran a ser un prototipo de lo que serán las futuras estaciones de servicio de hidrógeno que surtirán del citado gas a los vehículos del mañana. Según esta compañía petrolífera española, la pila combustible de hidrógeno se convertirá dentro de apenas tres o cuatro décadas en el combustible más utilizado.

Y parece que los gobernantes europeos son de la misma opinión que los directivos de Repsol. El desarrollo de este proyecto es de carácter estratégico para la Unión Europea, de hecho, está dispuesta a financiar gran parte de los proyecto, concretamente y según fuentes de la Concejalía de Movilidad Urbana, hasta un 35 por ciento.

Según se han marcado en las directrices de la Unión Europea, en el año 2015 se intentará que el dos por ciento de los vehículos que circulen por territorio comunitario lo haga con hidrógeno.

Repsol ha encargado la construcción de la planta de almacenamiento a la compañía Air Liquide por su experiencia en la manipulación del hidrógeno. Así, Air Liquide se encargará de la construcción integral de la estación de llenado, del almacenamiento, compresión y surtidor del hidrógeno, así como el suministro del mismo en carretera. Por su parte, Gas Natural y Repsol-YPF se responsabilizarán de la producción «in situ» del hidrógeno con gas natural en equipo propio.

Junto a la Unión Europea, también participan en la financiación de los proyectos la Empresa Municipal de Transportes y el Ministerio de Ciencia y Tecnología. En el proyecto del autobús híbrido de Iveco-Pegaso la financiación del 35 por ciento llega de la Unión Europea, el Ministerio y la Comunidad de Madrid y el resto corre a cargo de la EMT. En el segundo proyecto, los autobuses de Mercedes Benz, la Empresa Municipal desembolsa el 65 por ciento y el resto lo hace la UE. El desembolso que la EMT tendrá que realizar para estos proyectos se engloba dentro de los presupuestos de esta empresa para el año 2003.

Además de Madrid, otras nueve ciudades se han apuntado a este proyecto europeo que pretende conseguir un transporte urbano limpio para Europa. Esas ciudades son Londres, Luxemburgo, Barcelona, Amsterdam, Estocolmo, Stuttgart y Reykiavik. Sin embargo, cada una de estas ciudadades diseñará un tipo de autobús de hidrógeno distinto, con diferentes tipos de pilas de combustible. Que sea Madrid la pionera en este proyecto y donde se presentarán los primeros prototipos se debe a que en mayo se celebrará en la capital el Congreso Mundial del Transporte Público.

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